Par : Mohammed CHOUAKI
Wahrân El Bahia n’est pas seulement l’un des grands noms de l’Ouest Algérien. C’est une ville-mémoire, un port ouvert sur la Méditerranée, un carrefour de civilisations et un espace où se lisent, encore aujourd’hui, les empreintes successives de l’histoire Algérienne. De sa fondation médiévale aux mutations de l’Algérie contemporaine, Oran s’est imposée comme une cité singulière, façonnée par la mer, les conquêtes, les échanges et les résistances.
Une naissance Méditerranéenne
L’histoire d’Oran remonte au Xe siècle. Sa fondation est généralement située autour de 903, dans un contexte d’intenses circulations entre le Maghreb et Al-Andalus. À l’origine, le site n’était pas une grande ville, mais un espace côtier modeste, pensé pour l’abri, le commerce et les liaisons maritimes. Très vite, sa position géographique lui donne une valeur stratégique. Entre mer et arrière-pays, Oran devient un point de contact naturel entre l’Afrique du Nord et l’espace Méditerranéen.
La ville se développe progressivement autour de cette vocation maritime. Elle attire commerçants, voyageurs et pouvoirs politiques, tous conscients de l’importance de ce site placé au cœur des routes maritimes. Son histoire urbaine est donc, dès le départ, liée à la mer et aux échanges.
Les grandes dominations
Au fil des siècles, Oran passe sous plusieurs influences et souverainetés. La ville connaît d’abord les dynasties Musulmanes du Maghreb, avant de devenir un enjeu majeur pour les puissances Ibériques. Les Espagnols s’y installent en 1509 et font d’Oran une place forte militaire. Cette présence marque profondément l’identité urbaine de la cité, avec la construction de fortifications, d’ouvrages défensifs et d’espaces stratégiques encore visibles dans la mémoire patrimoniale de la ville.
Oran n’échappe pas aux rivalités régionales. En 1708, elle passe sous contrôle Ottoman, avant un nouveau retour Espagnol en 1732. Un violent séisme en 1790 fragilise la ville et accélère le déclin de certaines structures. Les Espagnols quittent définitivement Oran en 1792, et la ville entre dans une nouvelle phase sous autorité Ottomane, jusqu’à l’arrivée des Français au XIXe siècle.
L’empreinte coloniale Française
En 1831, Oran entre dans l’ère coloniale Française. Cette période transforme profondément la ville. Le port est développé, les quartiers Européens s’étendent, les bâtiments administratifs se multiplient et la ville s’inscrit dans une logique d’aménagement colonial. Oran devient alors l’un des pôles majeurs de l’Algérie coloniale, à la fois sur le plan économique, militaire et démographique.
Cette transformation s’accompagne d’une forte diversité humaine. La ville accueille une population Européenne importante, notamment Française et Espagnole, ainsi qu’une communauté Juive ancienne et influente. Oran acquiert alors une réputation de ville cosmopolite, commerçante et dynamique. Mais cette modernisation repose aussi sur une hiérarchie coloniale stricte, qui marginalise une grande partie de la population Algérienne.
Oran et la guerre de libération
Comme l’ensemble du Pays, Oran est profondément marquée par la guerre d’indépendance. La ville vit les tensions du conflit, les fractures sociales et politiques, puis les bouleversements de la transition vers l’Algérie indépendante. Le 5 juillet 1962 demeure une date particulièrement sensible dans la mémoire collective Oranaise, en raison des drames survenus au moment de l’indépendance.
La fin de la présence coloniale entraîne aussi un changement profond dans la composition humaine de la ville. Oran se réorganise autour d’une identité Nationale Algérienne, tout en conservant les traces visibles de son passé pluriel.
La métropole de l’Ouest Algérien
Depuis 1962, Oran s’est affirmée comme l’une des plus grandes métropoles du Pays. Elle conserve son rôle de port stratégique, de centre industriel, universitaire et commercial. Sa croissance démographique rapide a bouleversé son urbanisme, élargi ses périphéries et posé de nouveaux défis en matière de logement, d’infrastructures et de gestion urbaine.
Mais Oran reste aussi une ville de prestige, de vitalité et d’ouverture. Sa proximité avec la Méditerranée lui donne une place particulière dans l’imaginaire national. Elle incarne une Algérie urbaine, moderne, populaire et tournée vers l’extérieur.
Une capitale culturelle
Oran n’est pas seulement une ville d’histoire, c’est aussi une ville de culture. Elle a vu éclore des expressions musicales majeures, au premier rang desquelles le raï, devenu l’un des symboles les plus connus de l’Algérie contemporaine. Cette créativité artistique reflète l’âme de la ville : libre, populaire, métissée et profondément vivante.
Le surnom Wahrân El Bahia n’est pas anodin. Il traduit l’attachement des habitants à une ville perçue comme belle, lumineuse et généreuse. Oran fascine par son mélange d’héritages, par son énergie et par sa capacité à faire dialoguer mémoire et modernité.
Une ville aux mémoires superposées
Marcher dans Oran, c’est traverser plusieurs siècles d’histoire. Les traces Andalouses, Espagnoles, Ottomanes et Coloniales se superposent dans l’espace urbain, donnant à la ville une profondeur rare. Chaque quartier, chaque façade, chaque fortification raconte un fragment de cette trajectoire complexe.
C’est sans doute ce qui fait la singularité d’Oran : elle n’est pas une ville figée dans son passé, mais une cité en mouvement, où l’histoire continue de dialoguer avec le présent. À la fois port, mémoire et horizon, Oran demeure l’une des grandes villes symboles de l’Algérie.
Par : Mohammed CHOUAKI – Lille
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