Par : Abdelkader REGUIG
Le 6 juillet 1966, à l’occasion des commémorations du 4e anniversaire de l’indépendance de l’Algérie, la dépouille de l’Émir Abdelkader est rapatriée à Alger. Mort en exil à Damas en 1883, le fondateur de l’État Algérien moderne avait reposé pendant 83 ans en Syrie, dans le quartier de Salahiyya, aux côtés de son maître spirituel, le grand érudit soufi Ibn Arabi.
À son arrivée à l’aéroport d’Alger, le cercueil est accueilli solennellement par le Président Houari Boumédiène, les hauts dignitaires de l’État et de l’armée. Une foule immense se rassemble tout au long du cortège pour rendre un dernier hommage à celui qui incarne la résistance et la fondation de la nation Algérienne. La dépouille est ensuite transférée au carré des martyrs du cimetière d’El Alia, à Alger, où elle repose désormais parmi les grandes figures de la résistance et de la révolution Algériennes. Ce retour symbolise, pour l’Algérie indépendante, la réappropriation de sa mémoire nationale et la reconnaissance officielle de l’Émir Abdelkader comme père de la nation.
Le rôle de l’Émir Said et le récit familial
Selon le récit transmis par le petit-fils de l’Émir Said, petit-fils de l’Émir Abdelkader, l’opération de 1966 ne se résume pas à un simple transfert administratif. Le Président Houari Boumédiène se serait rendu à Damas pour demander à l’Émir Said et à toute la famille de revenir en Algérie, avec la dépouille de l’Émir Abdelkader. L’Émir Said aurait d’abord opposé un obstacle religieux : en Islam, toucher à une dépouille et la déterrer est considéré comme un acte grave. Boumédiène aurait alors répondu que c’était le peuple Algérien qui réclamait ce retour.
Selon ce même récit familial, l’Émir Said aurait ensuite indiqué la voie religieuse et juridique permettant de surmonter cet obstacle, ouvrant la possibilité d’une fatwa d’Al-Azhar. Boumédiène l’aurait accompagné dans cette démarche. Cette anecdote, rapportée par les descendants, éclaire le rôle de la famille dans le rapatriement et les débats religieux qui l’ont entouré. Elle ne remet pas le fait central : en 1966, les restes de l’Émir Abdelkader ont bien été transférés de Damas à Alger.
1860 : le sauvetage des Chrétiens de Damas et la correction d’une légende
Le rôle de l’Émir Abdelkader ne se limite pas à la fondation de l’État Algérien moderne. En juillet 1860, lors des violentes émeutes interconfessionnelles de Damas, il intervient pour protéger les Chrétiens. Avec ses fils et sa suite de cavaliers Algériens, il ouvre les portes de son palais et du quartier Algérien pour accueillir, nourrir et protéger entre 10 000 et 15 000 Chrétiens. Une fois le calme revenu, il organise et escorte le transfert de milliers de réfugiés à travers les montagnes jusqu’à Beyrouth.
Une confusion historique accompagne souvent cet épisode. Le corps expéditionnaire Français envoyé par Napoléon III en août 1860 n’était pas commandé par un neveu de l’empereur, mais par le Général Charles Marie Napoléon de Beaufort d’Hautpoul. Le prénom « Napoléon » dans son état civil a nourri la rumeur. Ce Général n’avait aucun lien de parenté avec la famille Bonaparte. Il n’y a pas eu non plus de blocage hostile entre l’Émir et lui : Beaufort d’Hautpoul avait combattu en Algérie et connaissait Abdelkader. À son arrivée à Beyrouth, il aurait écrit une lettre chaleureuse à l’Émir, et les deux hommes se sont rencontrés officiellement à Chtaura pour coordonner le rétablissement de la paix.
Ce qu’il faut retenir
Le rapatriement de 1966 reste un moment majeur de la mémoire Algérienne. L’anecdote liée à l’Émir Said montre que ce retour a aussi été une affaire familiale et religieuse, encadrée par des débats juridiques. Quant à l’épisode de 1860, il rappelle qu’Abdelkader n’était ni un allié ni un instrument de la France : il a agi en homme libre, fidèle à ses principes, protecteur des Chrétiens de Damas et soucieux de son indépendance. C’est aussi ce qui permet de comprendre pourquoi il demeure, pour l’Algérie, une figure fondatrice et un symbole de dignité nationale.
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Par : Abdelkader REGUIG
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