Par : Abdelkader REGUIG
Le 17 octobre 1961, Paris est le théâtre d’une répression d’une violence inouïe. À l’appel de la Fédération de France du FLN, des dizaines de Milliers d’Algériens défilent pacifiquement contre le couvre-feu discriminatoire imposé aux seuls « Français Musulmans d’Algérie ». Les forces de l’ordre, placées sous l’autorité du Préfet de police Maurice Papon, les répriment avec une brutalité extrême. Les historiens y verront un massacre d’État, la répression la plus meurtrière d’une manifestation en Europe Occidentale à l’époque contemporaine.
Le Code de l’indigénat, matrice de l’oppression
Pour mesurer l’ampleur de ce crime, il faut le replacer dans un système colonial qui, pendant plus d’un siècle, a institutionnalisé l’inégalité. Le Code de l’indigénat, généralisé en Algérie en 1881 et aboli en 1946, établissait un régime pénal d’exception réservé aux « indigènes » musulmans. Il autorisait l’administration à sanctionner sans procès : circulation sans autorisation, refus de corvées, propos jugés irrespectueux envers les agents de l’État, rassemblements non autorisés. L’Algérien n’était pas un citoyen mais un sujet, soumis à l’arbitraire. Ce régime de terreur juridique a préparé le terrain à des violences comme celles d’octobre 1961.
Le déroulement du massacre
-Une foule désarmée. Hommes, femmes et enfants convergent vers les grands boulevards sans aucune arme, pour dénoncer le couvre-feu et réclamer l’indépendance.
-Des tirs et des coups. Des policiers ouvrent le feu, notamment au pont de Neuilly, et frappent les manifestants dans les rues et les stations de métro.
-Les noyades. Des manifestants, parfois blessés ou ligotés, sont jetés dans la Seine. Des corps seront repêchés pendant des semaines.
-Les arrestations de masse. Entre 10 000 et 12 000 Algériens sont interpellés et parqués au Palais des Sports, au stade Coubertin et au Parc des Expositions, où ils subissent passages à tabac et tortures.
Un bilan longtemps travesti
La préfecture de police a d’abord reconnu deux ou trois morts. Les historiens estiment aujourd’hui le nombre de victimes à plusieurs centaines, entre 250 -300 selon les travaux. Le chiffre exact reste incertain, faute d’un accès complet aux archives.
Maurice Papon, un criminel de bureau
Faut-il rappeler qui était Maurice Papon ? Secrétaire Général de la préfecture de la Gironde sous l’Occupation, il a dirigé le service des questions juives et signé les ordres d’arrestation de plus de 1 600 Juifs, dont des enfants, déportés via Drancy. Épargné par l’épuration, il a mené une carrière brillante : préfet de Constantine (1949-1951), préfet de police de Paris (1958-1967), puis Ministre du Budget sous Valéry Giscard d’Estaing. Le 2 avril 1998, la cour d’assises de la Gironde l’a condamné à dix ans de réclusion criminelle pour complicité de crimes contre l’humanité. Papon incarne le « criminel de bureau », celui qui met les rouages de l’administration au service de l’irréparable.
Quarante ans de silence
Le massacre a été recouvert par la censure et le silence pendant près de quarante ans. Aujourd’hui encore, la reconnaissance officielle reste timide, faite à demi-mot.
Le déni colonial, hier et aujourd’hui
Ce déni nourrit l’indifférence actuelle face aux tragédies contemporaines. De l’indigénat aux massacres de Sétif et Guelma en 1945, de Laghouat en 1852 aux enfumades du Dahra, l’amnésie des crimes coloniaux entretient un consentement de l’opinion à la violence faite à d’autres peuples. Je ne peux m’empêcher d’y voir un écho dans la réaction de certains responsables politiques Français qui jugent « insupportable » le mot de génocide à propos de Gaza. Permettez à un Algérien de le dire : pour nous, le véritable insupportable est ailleurs.
À ceux qui aspirent à la Présidence de la République, une question s’impose : quelle mémoire, et quelle conception de la justice, entendent-ils défendre ?
Le 17 octobre 1961, alors que les corps flottaient encore dans la Seine et que les camps débordaient, la vérité était déjà étouffée. Il faudra des décennies pour qu’elle émerge en partie. C’est la longue nuit du déni : celle d’un État qui, après avoir codifié l’oppression, la prolonge par l’oubli.
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Par : Abdelkader REGUIG
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