Par Mohammed CHOUAKI
Journaliste – Directeur de Publication, Lakoom-Média
Témoignage : « J’étais à El Asnam ce 10 octobre 1980 »
Il est des dates que le temps ne parvient jamais à effacer. Pour moi, le 10 octobre 1980 est de celles-là.
Quarante-six ans se sont écoulés depuis le terrible tremblement de terre qui frappa El Asnam, aujourd’hui Chlef, mais les images, les visages, les cris, la poussière et le spectacle d’une ville soudainement dévastée restent profondément gravés dans ma mémoire.
Ce vendredi 10 octobre 1980, à 13 h 29, un séisme d’une magnitude de 7,3 frappait la région. En quelques dizaines de secondes, des immeubles s’effondrèrent, des quartiers furent ravagés et des milliers de familles basculèrent dans le deuil et la détresse.
Le bilan fut effroyable : plus de 2 600 morts, des milliers de blessés et une ville en grande partie détruite.
Mais derrière ces chiffres se trouvent des vies, des familles et des destins. Et pour ceux qui étaient présents ce jour-là, le 10 octobre 1980 ne constitue pas seulement une page de l’histoire de l’Algérie.
C’est une blessure que l’on porte toute une vie. J’étais sur place lorsque la terre a tremblé
Cette tragédie occupe une place particulière dans mon parcours personnel.
Quelques mois auparavant, le 5 mars 1980, j’avais été nommé par le Secrétaire Général du Parti du Front de libération nationale (FLN), Mohamed Cherif Messaadia, en qualité de commissaire du Parti FLN auprès de la Mouhafadha d’El Asnam.
Je me trouvais donc à El Asnam lorsque, ce 10 octobre, la terre se mit à trembler.
J’ai survécu de justesse.
Les bureaux de la Mouhafadha du FLN, où j’exerçais mes responsabilités, furent entièrement détruits. L’hôtel dans lequel je résidais fut lui aussi détruit par le séisme.
En quelques instants, les lieux qui constituaient mon quotidien n’étaient plus que ruines et décombres.
Lorsque l’on survit à une catastrophe d’une telle ampleur, les souvenirs ne sont plus seulement faits de dates et de statistiques. Ils ont des visages. Ils portent les noms de ceux que nous connaissions, de ceux que nous avons cherchés, de ceux que nous avons retrouvés et, malheureusement, de ceux que nous avons perdus.
Je mesure encore aujourd’hui combien la vie peut basculer en quelques secondes.
Après la catastrophe, le temps de la reconstruction
Je ne quittai pas El Asnam après le séisme.
J’y suis resté jusqu’en 1984, traversant avec ses habitants les années difficiles qui suivirent la catastrophe et participant aux efforts engagés pour reconstruire une région profondément meurtrie.
J’ai ainsi contribué, dans le cadre des responsabilités qui étaient les miennes, à l’effort de reconstruction d’El Asnam, en collaboration notamment avec le Général Gueziel, qui avait été chargé de responsabilités dans la région sinistrée.
Reconstruire ne signifiait pas uniquement rebâtir des immeubles, des administrations, des routes ou des équipements publics.
Il fallait aussi reconstruire une vie collective.
Il fallait redonner confiance à une population traumatisée, permettre aux familles de retrouver un toit, remettre progressivement en fonctionnement les services publics et accompagner une ville qui devait apprendre à vivre après l’une des plus grandes catastrophes naturelles de l’histoire contemporaine de l’Algérie.
Cette période fut extrêmement difficile, mais elle révéla également une extraordinaire capacité de résistance et de solidarité.
Une Algérie mobilisée
Au lendemain du séisme, El Asnam devint le cœur meurtri de toute l’Algérie.
L’État, l’Armée Nationale Populaire, les services de secours, les personnels de santé, les responsables locaux, les militants du Parti FLN, les associations, les volontaires et des milliers de citoyens se mobilisèrent.
Des hommes creusaient les décombres à la recherche de survivants.
Des médecins et infirmiers travaillaient sans relâche.
Des familles accueillaient d’autres familles.
Des Algériens venus de différentes régions apportaient nourriture, vêtements, médicaments et assistance aux sinistrés.
Une importante solidarité internationale vint également soutenir les efforts engagés sur le terrain.
Face à la catastrophe, l’Algérie fit corps avec El Asnam.
Des ruines à la renaissance
La reconstruction fut longue.
Il fallut rebâtir des logements, des écoles, des administrations, des infrastructures et des quartiers entiers. Mais il fallut surtout permettre à des milliers de femmes, d’hommes et d’enfants de retrouver une existence normale après avoir parfois tout perdu.
El Asnam allait ensuite devenir Chlef.
Les années ont passé. La ville s’est agrandie et transformée. De nouvelles générations y vivent aujourd’hui, dont beaucoup n’étaient pas encore nées lorsque la catastrophe s’est produite.
C’est précisément pour elles que nous avons le devoir de raconter.
46 ans après, je n’ai pas oublié
Aujourd’hui, 10 octobre 2026, quarante-six années nous séparent de cette journée.
Pourtant, lorsque je repense à El Asnam, certaines images demeurent intactes.
Je me souviens d’une ville debout le matin et défigurée quelques instants plus tard.
Je me souviens des ruines.
Je me souviens de la peur.
Je me souviens surtout des femmes et des hommes qui, malgré la douleur et le deuil, ont trouvé la force de se relever et de reconstruire.
J’étais à El Asnam le 10 octobre 1980. J’y ai survécu. J’y suis resté jusqu’en 1984 et j’ai eu l’honneur de participer, à mon niveau, à l’effort collectif de reconstruction.
Voilà pourquoi, pour moi, commémorer le séisme d’El Asnam n’est pas simplement évoquer un événement historique.
C’est accomplir un devoir de mémoire.
C’est rendre hommage aux victimes.
C’est saluer les survivants.
C’est se souvenir des sauveteurs, des médecins, des militaires, des agents de l’État, des Militants FLN, des volontaires et de tous les anonymes qui ont tendu la main à une population meurtrie.
Et c’est rappeler aux nouvelles générations que de cette immense tragédie est également née une formidable leçon de courage, de solidarité et de reconstruction.
En ce 46ᵉ anniversaire, je m’incline avec émotion devant la mémoire de toutes les victimes du tremblement de terre d’El Asnam.
Mes pensées vont à leurs familles, aux blessés, aux survivants et à tous ceux qui portent encore en eux les cicatrices de cette journée.
El Asnam – Chlef, 10 octobre 1980.
46 ans après, nous n’avons pas oublié.
Et nous n’oublierons jamais.
يرحم الله ضحايا زلزال الأصنام وأسكنهم فسيح جنته
Mohammed CHOUAKI
Journaliste – Directeur de Publicati Lakoom-Média
Auteur/autrice
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