Par : Mohammed CHOUAKI
À la veille de la commémoration du 17 octobre 1961, le Recteur de la Grande Mosquée de Paris invite à regarder en face l’une des pages les plus douloureuses de l’histoire Franco-Algérienne. Dans son « Billet du Recteur », intitulé 17 octobre 1961 : la part absente de notre histoire, il rappelle une vérité essentielle : le drame survenu à Paris il y a soixante-cinq ans ne relève pas uniquement de la mémoire Algérienne. Il appartient aussi, pleinement, à l’histoire de France.
Le 17 octobre 1961 demeure une date gravée dans la mémoire collective Algérienne. Ce soir-là, en pleine guerre d’Algérie, des Milliers d’Algériens manifestent pacifiquement dans les rues de Paris à l’appel de la Fédération de France du Front de Libération Nationale (FLN), notamment pour protester contre le couvre-feu discriminatoire imposé aux « Français Musulmans d’Algérie ».
La manifestation est violemment réprimée par les forces de police placées sous l’autorité du Préfet Maurice Papon. Des manifestants sont frappés, arrêtés et internés. Des Algériens trouvent la mort au cours de cette répression, certains étant jetés ou retrouvés dans la Seine. Le nombre exact des victimes demeure encore un sujet de recherches et de débats historiques, mais la violence de la répression est aujourd’hui établie.
Une mémoire qui dépasse les frontières Algériennes
Dans son billet, le Recteur de la Grande Mosquée de Paris déplace cependant le regard. Le 17 octobre ne saurait être considéré comme une tragédie extérieure à la société Française, appartenant exclusivement à l’Algérie ou aux relations diplomatiques entre Paris et Alger.
Cette histoire est aussi une histoire de France.
Elle s’est déroulée à Paris. Elle a concerné des hommes et des femmes qui vivaient et travaillaient en France. Elle a laissé derrière elle des familles, des enfants et des générations entières dont une partie de l’histoire personnelle s’est construite dans le silence.
C’est précisément cette absence dans le récit collectif que le Recteur interroge : comment construire une mémoire nationale commune lorsque certains événements majeurs demeurent longtemps relégués aux marges de l’histoire racontée ?
Le titre même du billet, La part absente, prend alors tout son sens. Il renvoie à cette partie de l’histoire qui existe dans les familles, dans les souvenirs, dans les blessures et dans la littérature, mais qui peine encore à trouver toute sa place dans la conscience collective.
D’Assia Djebar à Rachida Brakni : quand la littérature fait parler les silences
Pour évoquer cette mémoire profonde, le Recteur convoque notamment la grande écrivaine Algérienne Assia Djebar, figure majeure de la littérature Francophone.
Chez elle, la langue Française porte elle-même les traces de l’histoire coloniale. Elle devient simultanément langue de création, de transmission, de douleur et de mémoire.
Cette réflexion trouve un prolongement contemporain dans le travail de Rachida Brakni et dans La Part absente. Entre les générations apparaissent ainsi des fils invisibles : ceux d’une histoire qui n’a pas toujours été racontée mais qui continue pourtant à se transmettre.
Car les silences familiaux ne signifient pas nécessairement l’oubli.
Parfois, ils constituent au contraire la forme la plus profonde de la mémoire : une douleur dont on parle peu mais qui traverse les générations, les identités et les appartenances.
Reconnaître sans transmettre une culpabilité
Le message porté par le Recteur est également important par la distinction qu’il établit entre mémoire et culpabilité.
Reconnaître les crimes, les violences et les injustices du passé ne signifie pas demander aux générations Françaises d’aujourd’hui de porter une culpabilité héréditaire pour des actes qu’elles n’ont pas commis.
Il s’agit d’une tout autre démarche.
Reconnaître le 17 octobre 1961, c’est d’abord regarder les faits historiques avec lucidité. C’est rendre leur dignité aux victimes. C’est permettre aux descendants de comprendre ce qui est arrivé à leurs parents et grands-parents. C’est aussi permettre à la société Française de mieux comprendre une partie d’elle-même.
Une nation ne s’affaiblit pas lorsqu’elle regarde son histoire dans toute sa complexité. Elle se renforce lorsqu’elle est capable d’en assumer les grandeurs comme les blessures.
Le 17 octobre, une histoire Française autant qu’Algérienne
Pendant longtemps, le 17 octobre 1961 est demeuré largement absent de la mémoire publique Française. Pourtant, au fil des décennies, les travaux des historiens, les témoignages des survivants, les mobilisations associatives et les initiatives mémorielles ont progressivement fait sortir cette tragédie du silence.
La reconnaissance institutionnelle a elle aussi évolué.
Mais pour le Recteur de la Grande Mosquée de Paris, l’enjeu dépasse les déclarations officielles. Il touche à la manière dont une société transmet son histoire à ses enfants et accepte la pluralité des mémoires qui la composent.
Des Millions de Français ont aujourd’hui, directement ou indirectement, une histoire familiale liée à l’Algérie, à la colonisation, à la guerre d’indépendance, aux migrations ou aux relations complexes qui se sont nouées entre les deux rives de la Méditerranée.
Le 17 octobre 1961 appartient donc à cet héritage commun, aussi douloureux soit-il.
Faire de la mémoire un chemin vers l’avenir
Soixante-cinq ans après les événements, la commémoration ne devrait être ni un exercice de confrontation permanente ni une bataille entre mémoires concurrentes.
Elle peut au contraire devenir un espace de vérité, de transmission et de rapprochement.
Reconnaître les victimes du 17 octobre 1961, c’est rappeler que derrière les grandes fractures de l’Histoire se trouvaient des hommes, des femmes et des familles. Des vies ordinaires emportées dans une période extraordinaire de violence.
C’est aussi comprendre que l’amitié entre les peuples algérien et français ne pourra durablement se construire sur les non-dits.
La mémoire n’est pas nécessairement un obstacle à la réconciliation. Lorsqu’elle repose sur la vérité historique, elle peut en devenir l’une des conditions.
Le « Billet du Recteur » porte finalement un message qui dépasse largement la seule commémoration du 17 octobre : une société ne peut véritablement partager un avenir commun que lorsqu’elle accepte de partager aussi toute son histoire.
Le 17 octobre 1961 n’est donc pas seulement une page Algérienne écrite sur le sol Français.
C’est une page de l’histoire de France, une page de l’histoire de l’Algérie et, désormais, une mémoire commune qu’aucune des deux rives de la Méditerranée ne devrait laisser dans l’ombre.
Par : Mohammed CHOUAKI
Lakoom – Média
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